2026 फिफा विश्वचषकातील 'राउंड ऑफ 32'च्या एका रोमांचक सामन्यात पोर्तुगालने क्रोएशियाचा 2-1 असा पराभव करून 'राउंड ऑफ 16' मध्ये स्थान निश्चित केले. मात्र, सामना संपल्यानंतरचा क्षण अत्यंत भावूक होता; कारण त्यावेळी ख्रिस्टियानो रोनाल्डो मैदानावरच आपल्या अश्रूंचा बांध रोखू शकला नाही. पाच वेळा 'बॅलन डी'ओर' (Ballon d'Or) पुरस्कार जिंकणाऱ्या रोनाल्डोने, आपला दिवंगत सहकारी डिएगो जोटा याला श्रद्धांजली वाहण्यासाठी त्याची 21 क्रमांकाची जर्सी परिधान केली होती.
21 क्रमांकाची जर्सी परिधान करण्यामागचे कारण काय होते?
3 जुलै हा पोर्तुगीज स्टार फुटबॉलपटू डिएगो जोटा याचा पहिला स्मृतिदिन होता. जोटा आणि त्याचा भाऊ आंद्रे सिल्वा यांचा 3 जुलै 2025 रोजी स्पेनमध्ये एका रस्ते अपघातात मृत्यू झाला. ही शोकांतिका त्याच्या लग्नानंतर अवघ्या ११ दिवसांनी घडली.
आपल्या दिवंगत सहकाऱ्याच्या आठवणीने पोर्तुगालचा संपूर्ण संघ भावूक झालेला दिसला. जोटाची २१ क्रमांकाची जर्सी परिधान करून मैदानात उतरल्यानंतर, रोनाल्डोने हा विजय आपल्या त्या माजी सहकाऱ्याला समर्पित केला. सामना संपल्याची शिट्टी वाजल्यानंतर, त्याने आपल्या सहकाऱ्यांना मिठी मारली आणि डोळ्यांत पाणी असतानाच चाहत्यांचे अभिवादन स्वीकारले.
डिओगो जोटा हा पोर्तुगालच्या सर्वात भरवशाच्या फॉरवर्ड्सपैकी एक मानला जात असे. त्याने राष्ट्रीय संघासाठी ४९ सामन्यांत १४ गोल केले होते आणि २०२६ च्या विश्वचषकात तो संघाचा एक महत्त्वाचा खेळाडू ठरेल, असे मानले जात होते. स्पेनचा पराभव करून 'युईएफए (UEFA) नेशन्स लीग' जिंकल्यानंतर, आपल्या निधनाच्या एका महिन्यापूर्वी जोटाने सोशल मीडियावर लिहिले होते: "जेव्हा आपण एकत्र असतो, तेव्हा सर्व काही शक्य असते. धन्यवाद, पोर्तुगाल!"
