Ranji Trophy: भारतीय क्रिकेटमध्ये अनेकदा असे दृश्य दिसते की काही खेळाडूंना त्यांच्या उत्कृष्ट कामगिरीनंतरही राष्ट्रीय संघात संधी मिळत नाही. आता अशाच एका दुर्लक्षित खेळाडूने रणजी ट्रॉफीत आपली क्षमता सिद्ध केली आहे. मध्यप्रदेशच्या कर्णधार रजत पाटीदारने पंजाबविरुद्धच्या सामन्यात 332 बॉलमध्ये 205 नाबाद धावांची जबरदस्त खेळी करून सर्वांचे लक्ष वेधले आहे. या सामन्यामुळे संघाचा डाव 500 धावांपेक्षा अधिक गेला आणि रजतने आपला कसोटी क्रिकेटमध्ये अनुभव दाखवला आहे.
रजत पाटीदार गेल्या काही वर्षांपासून भारतीय संघात निवड मिळवण्यासाठी प्रयत्न करत आहे. त्याने गेल्या वर्षभरात प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये 663 धावा केल्या आहेत, त्यात तीन शतके आणि तीन अर्धशतके समाविष्ट आहेत. तरीही, राष्ट्रीय संघात त्याची निवड होत नाही. पण रणजी ट्रॉफीतील या अप्रतिम कामगिरीमुळे त्याची टीम इंडियात निवड होण्याची शक्यता वाढली आहे.
या सामन्यात मध्यप्रदेशने प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या पंजाब संघावर 232 धावांनी विजय मिळवला. कर्णधार रजत पाटीदारने 205 धावांवर नाबाद राहून संघाला विजयाच्या मार्गावर नेले. त्याच्या साथीदार अर्शद खानने 60 धावा योगदान दिल्या. या सामन्यातील कामगिरीमुळे रजतने आपल्या नेतृत्वगुणांची आणि फलंदाजी क्षमतेची प्रदर्शनी केली आहे.
भारतीय संघ नोव्हेंबरमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध कसोटी मालिका खेळणार आहे. सध्याच्या तिसऱ्या क्रमांकाच्या स्थानावर सतत बदल होत आहेत. चेतेश्वर पुजारा, साई सुदर्शन, शुभमन गिल, करुण नायर, केएल राहुल आणि देवदत्त पडिकल यासारख्या खेळाडूंनी या स्थानावर प्रयत्न केले आहेत, पण त्यात लक्षणीय स्थिरता मिळाली नाही. या पार्श्वभूमीवर, रजत पाटीदारसारख्या फलंदाजाला संधी देणे अनेक तज्ज्ञांच्या मते योग्य ठरेल.
रजतच्या डबल सेंच्युरीने दाखवले की त्याची क्षमता राष्ट्रीय स्तरावर फलंदाजी करण्यास पुरेशी आहे. त्याची कामगिरी फक्त रणजी ट्रॉफीमध्ये नव्हे तर आयपीएल आणि इतर देशांतर्गत स्पर्धांमध्येही उल्लेखनीय ठरली आहे. काही महिन्यांपूर्वी आयपीएल ट्रॉफी जिंकणारा हा खेळाडू आता रणजी ट्रॉफीत डबल सेंच्युरी ठोकून आपली धाक दाखवत आहे.
भारतीय संघ निवड समितीसाठी आता मोठा प्रश्न असा आहे की रजत पाटीदारसारख्या फलंदाजाला तिसऱ्या क्रमांकावर संधी दिली जाईल की नाही. राष्ट्रीय संघासाठी त्याची कामगिरी आणि अनुभव मोठा आधार ठरू शकतो, विशेषत: दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत. क्रिकेट चाहत्यांमध्ये रजतच्या टीम इंडियात समावेशाबद्दल चर्चा जोर धरत आहे.
रणजी ट्रॉफीतील रजत पाटीदारची डबल सेंच्युरी ही एक संकेत आहे की दुर्लक्षित खेळाडू देखील राष्ट्रीय स्तरावर आपली छाप सोडू शकतो. आता फक्त निवड समितीच ठरवणार आहे की हा फलंदाज टीम इंडियासाठी संधी मिळवतो की नाही.
