नवी दिल्ली : पुढील महिन्यात टोकियो येथे होणाऱ्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत प्रतिस्पर्धी देशांमध्ये भारताकडे सर्वाधिक पुरुष भालाफेकपटू असतील, ज्यामध्ये नीरज चोप्रा चार खेळाडूंच्या गटात आघाडीवर असेल, हे दोन वेळा ऑलिंपिक पदक विजेत्याच्या जागतिक स्तरावरील कामगिरीमुळे घडलेल्या 'क्रांतीचे' एक उल्लेखनीय प्रतिबिंब आहे. नीरज चोप्रा व्यतिरिक्त, सचिन यादव, यशवीर सिंग आणि रोहित यादव या तीन उदयोन्मुख भालाफेकपटूंचीही पुरुषांच्या भालाफेक स्पर्धेसाठी निवड झाली आहे. भारताने 13 ते 21 सप्टेंबरदरम्यान होणाऱ्या या स्पर्धेसाठी 19 सदस्यीय संघाची घोषणा केली आहे.
टोकियोमध्ये पुरुषांच्या भालाफेक स्पर्धेत भाग घेण्यासाठी सुरुवातीला ३६ खेळाडूंच्या गटात नसलेला रोहित, जागतिक क्रमवारीत त्याच्यापेक्षा वरच्या क्रमांकाच्या स्पर्धकांनी माघार घेतल्यानंतर त्याला जागतिक अॅथलेटिक्सकडून आमंत्रण मिळाले. 2023 मध्ये झालेल्या शेवटच्या आवृत्तीतही चार भारतीय पात्र ठरले होते. परंतु रोहितला दुखापतीमुळे माघार घ्यावी लागली. चोप्राने 2023 मध्ये हंगेरीच्या बुडापेस्टमध्ये सुवर्णपदक जिंकले होते. तर किशोर जेना आणि डीपी मनू पाचव्या आणि सहावे स्थानावर राहिले होते. तीन भारतीयांनी पुरुषांच्या भालाफेक स्पर्धेत ऐतिहासिक कामगिरी करत अंतिम फेरी गाठली होती.
जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत चार भारतीय सहभागी होण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. गतविजेता असल्याने चोप्राने वाईल्ड कार्ड प्रवेशिका म्हणून जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेसाठी पात्रता मिळवली. ज्यामुळे त्याच्यासोबत आणखी तीन भारतीयांचा समावेश होण्याचा मार्ग मोकळा झाला. एका देशाला प्रत्येक स्पर्धेत जास्तीत जास्त तीन सहभागी ठेवण्याची परवानगी आहे. परंतु जर एका खेळाडूने वाईल्ड कार्ड प्रवेशिका म्हणून ग्रेड मिळवला, तर ही संख्या चार असू शकते.
चोप्राने 85.50 मीटरचा थेट पात्रता टप्पाही गाठला आहे. तर इतर तीन भारतीयांनी जागतिक क्रमवारीत स्थान मिळवले आहे. "मला विशेष आनंद आहे की आमच्याकडे चार पुरूष भालाफेकपटू पात्र ठरले आहेत. आम्हाला आशा आहे की यावेळीही ते सर्व अंतिम फेरीत पोहोचतील," असे अॅथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया (एएफआय) चे प्रवक्ते आदिल सुमारीवाला यांनी व्हर्च्युअल मीडिया संवादात सांगितले. "गेल्या वेळीही चार जण होते, पण रोहित यादव जखमी झाला आणि तो सहभागी होऊ शकला नाही. ते सर्वजण अंतिम फेरीत होते, पहिल्या सहामध्ये." जर्मनी आणि फिनलंड तसेच पोलंडमधील पॉवरहाऊसमधून प्रत्येकी तीन खेळाडूंनी पुरुषांच्या भालाफेक स्पर्धेत पात्रता मिळवली आहे.
