India vs South Africa: भारत आणि दक्षिण आफ्रिकेदरम्यानची कसोटी मालिका भारतीय चाहत्यांसाठी मोठी निराशा ठरली आहे. न्यूझीलंडकडून गृहभूमीवर पराभव स्विकारल्यानंतर भारतीय संघाला दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धही अपेक्षेप्रमाणे कामगिरी करता आली नाही. गुवाहाटीत झालेल्या निर्णायक कसोटीत भारताला 408 धावांनी दारूण पराभवाचा सामना करावा लागला, आणि यासह पाहुण्या संघाने 2-0 ने मालिका जिंकत तब्बल 25 वर्षांनंतर भारतात ऐतिहासिक विजयाची नोंद केली.
गुवाहाटी कसोटीची सुरुवात दक्षिण आफ्रिकेने नाणेफेक जिंकून फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेत केला. त्यांचा हा निर्णय योग्य ठरला आणि पहिल्या डावात त्यांनी मोठा धावांचा डोंगर उभा केला. सुरुवातीच्या क्रमांकातील फलंदाजांनी स्थिरता दाखवली असली, तरी खऱ्या अर्थाने डावाला गती दिली ती खालच्या फळीतल्या खेळाडूंनी. सेनुरन मुथूसामीने झळकावलेले प्रभावी शतक आणि मार्को यान्सेनची नऊ धावांनी हुकलेली शतकी खेळी यामुळे आफ्रिकेने तब्बल 489 धावा उभारल्या.
भारतीय गोलंदाजांना विकेट मिळत असल्या तरी दक्षिण आफ्रिकेची धावगती रोखता आली नाही. शमी, सिराज, हर्षल पटेल यांनी प्रयत्न केले, पण प्रतिउत्तर देण्यासाठी फलंदाजांकडे मोठा दबाव निर्माण झाला.
भारतीय संघाचा पहिला डाव मात्र अपेक्षेनुसार रंगला नाही. यशस्वी जैस्वालने 58 धावा करत संघर्ष केला, तर वॉशिंग्टन सुंदरने खालच्या क्रमांकावर महत्त्वाची 48 धावांची खेळी खेळली. पण मधल्या फळीत एकामागून एक विकेट पडत गेल्या आणि भारतीय संघ 201 धावांवर गारद झाला. दक्षिण आफ्रिकेला पहिल्या डावातून मोठी आघाडी मिळाली आणि सामना त्यांच्याकडे झुकू लागला.
दुसऱ्या डावातही दक्षिण आफ्रिकेने आक्रमक खेळाची परंपरा कायम ठेवली. ट्रिस्टन स्टब्सने 94 धावांची तुफानी खेळी करून भारतीय गोलंदाजांची चांगलीच परीक्षा घेतली. रायन रिकल्टन आणि टोनी डे जोर्जी यांनी छोट्या पण उपयुक्त खेळी करत संघाला 5 गडी बाद 260 पर्यंत पोहोचवलं. आफ्रिकेने डाव घोषित करत भारतासमोर 549 धावांचे प्रचंड लक्ष्य ठेवले.
इतक्या भल्यामोठ्या धावांचा पाठलाग करताना भारताचा दुसरा डाव पूर्णपणे कोलमडला. सलामीवीरांना स्थिर सुरुवात देता आली नाही. मधल्या फळीत आत्मविश्वास कमी दिसला. सामना वाचवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या खेळाडूंना आफ्रिकेच्या वेगवान व फिरकी गोलंदाजांचा दबाव झेलता आला नाही आणि अखेरीस भारतीय संघ फक्त 140 धावांवर गारद झाला.
या पराभवानंतर भारतीय संघाला केवळ सामना नव्हे तर मालिका 2-0 अशा फरकाने गमवावी लागली. दक्षिण आफ्रिकेसाठी हा विजय ऐतिहासिक ठरला असून 25 वर्षांनंतर भारतात कसोटी मालिका जिंकण्याचा मान त्यांनी पटकावला.
