चिपळूण: सह्याद्रीच्या कुशीत वसलेला आणि पुणे-कोकण (रायगड) यांना जोडणारा ऐतिहासिक दुवा म्हणजे 'वरंधा घाट'. निसर्गरम्य असण्यासोबतच हा घाट त्याच्या अरुंद आणि वळणदार रस्त्यांमुळे प्रवाशांच्या काळजाचा ठोका चुकवणाराही आहे. याच धोकादायक वळणांचा प्रवास आता अधिक सुरक्षित आणि सुखकर करण्यासाठी प्रशासनाने कंबर कसली आहे. राष्ट्रीय महामार्ग 965 डी.डी. च्या रुंदीकरण आणि काँक्रिटीकरणाच्या कामाला गती देण्यासाठी, 25 मार्च ते 30 एप्रिल 2026 या सव्वा महिन्यांच्या कालावधीसाठी वरंधा घाट सर्व प्रकारच्या वाहतुकीसाठी पूर्णपणे बंद ठेवण्याचा महत्त्वपूर्ण निर्णय घेण्यात आला आहे.
वरंधा घाटाची भौगोलिक रचना अत्यंत आव्हानात्मक आहे. एका बाजूला नीरा देवघर धरणाचा अथांग जलाशय आणि दुसऱ्या बाजूला आकाशाला भिडणारे उंच डोंगर, अशा कात्रीत सापडलेल्या या रस्त्यावर कायम दरड कोसळण्याची टांगती तलवार असते.
सध्या या मार्गावर हिर्डोशी ते वरंधा दरम्यान रस्त्याचे काम युद्धपातळीवर सुरू आहे. परंतु, भौगोलिक अडचणींमुळे काम सुरू असताना वाहतूक वळवण्यासाठी किंवा पर्यायी मार्ग काढण्यासाठी येथे तीळभरही जागा उपलब्ध नाही. त्यामुळे प्रवाशांच्या सुरक्षेशी कोणतीही तडजोड न करता हा मार्ग तात्पुरता बंद करणे, हाच प्रशासनासमोर एकमेव आणि योग्य पर्याय होता.
आगामी पावसाळ्याचे संकट ओळखून जिल्हा प्रशासनाने हे पाऊल उचलले आहे. पावसाळ्यात या घाटात काम करणे केवळ कठीणच नव्हे तर अशक्यप्राय असते. त्यामुळे पावसाळ्यापूर्वी घाटातील सर्वाधिक अवघड आणि धोक्याची कामे पूर्ण करण्याचे प्रशासनाचे 'मिशन' आहे. 'तहान लागल्यावर विहीर खोदण्यापेक्षा' आधीच योग्य ती खबरदारी घेतलेली बरी, या उक्तीप्रमाणे कार्यकारी अभियंता आणि उपविभागीय अधिकारी यांच्या सविस्तर अहवालानंतर जिल्हाधिकाऱ्यांनी तत्काळ रस्ता बंदीचे आदेश जारी केले आहेत. हे पाऊल भविष्यातील संभाव्य दुर्घटना टाळण्यासाठी अत्यंत मोलाचे ठरणार आहे.
घाट बंद असल्याने प्रवाशांची आणि वाहनचालकांची गैरसोय होऊ नये, यासाठी प्रशासनाने नियोजनबद्ध पर्यायी मार्गांची आखणी केली आहे. ज्या प्रवाशांना पुण्याकडे जायचे आहे, त्यांनी माणगाव – निजामपूर – ताम्हिणी घाट – मुळशी – पिरंगुट – पुणे या मार्गाचा अवलंब करावा. तर, कोल्हापूर किंवा सातारा दिशेने जाणाऱ्या वाहनांसाठी पोलादपूर – महाबळेश्वर – वाई – सातारा किंवा पोलादपूर – खेड – चिपळूण – पाटण हे मार्ग खुले राहतील. प्रवाशांनी प्रवासाला निघण्यापूर्वी या बदललेल्या मार्गांची नोंद घेतल्यास त्यांचा वेळ आणि इंधन दोन्ही वाचेल.
महामार्गाचे काम आणि रस्ता बंदी असली तरी, स्थानिक भूमिपुत्रांच्या दैनंदिन जीवनावर याचा मोठा फटका बसू नये याचीही काळजी प्रशासनाने घेतली आहे. धामणदेव, हिर्डोशी, शिळीम यांसारख्या परिसरातील गावांसाठी पोलीस प्रशासनाने आवश्यक त्या ठिकाणी मर्यादित स्वरूपात पर्यायी व्यवस्था उपलब्ध करून देण्याचे स्पष्ट केले आहे. थोडक्यात सांगायचे तर, सव्वा महिन्यांची ही रस्ता बंदी म्हणजे प्रवाशांसाठी तात्पुरती गैरसोय असली, तरी भविष्यातील सुरक्षित प्रवासासाठी ती एक आवश्यक तडजोड आहे.
