मुंबई आणि पुणे या दोन प्रमुख शहरांना जोडणारा द्रुतगती मार्ग हा महाराष्ट्राच्या अर्थव्यवस्थेची आणि रोजच्या दळणवळणाची अत्यंत महत्त्वाची नाडी मानला जातो. मात्र, खंडाळा घाटात वारंवार होणारी वाहतूक कोंडी आणि पावसाळ्यातील दरड कोसळण्याच्या घटनांमुळे या प्रवासात अनेकदा ‘ब्रेक’ लागत असे. पण आता ही कटकट कायमची संपणार आहे. सह्याद्रीच्या कातळकड्यांना भेदून आणि निसर्गाच्या आव्हानांवर मात करत साकारण्यात आलेला ‘मिसिंग लिंक’ हा महत्त्वाकांक्षी प्रकल्प आता पूर्णत्वाच्या उंबरठ्यावर पोहोचला आहे. उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांनी नुकतीच या प्रकल्पाची पाहणी केली असून, येत्या 1 मे 2026 रोजी म्हणजेच महाराष्ट्र दिनाच्या मुहूर्तावर या महाप्रकल्पाचे लोकार्पण होणार आहे.
खोपोली बायपास ते सिंहगड इन्स्टिट्यूट (लोणावळा) या दरम्यान नव्याने उभारण्यात आलेल्या या ‘मिसिंग लिंक’मुळे खऱ्या अर्थाने वेळेची आणि इंधनाची मोठी बचत होणार आहे. या नव्या टप्प्यामुळे मुंबई-पुणे एक्स्प्रेस वेचे एकूण अंतर 94.4 किलोमीटरवरून 81.4 किलोमीटरवर येईल. म्हणजेच हे अंतर थेट 13 किलोमीटरने कमी झाले आहे. परिणामी, कळंबोली ते पुणे या प्रवासाला पूर्वी लागणाऱ्या दोन तासांऐवजी आता केवळ दीड तास लागणार आहे. 30 मिनिटांची ही विक्रमी बचत प्रवाशांसाठी मोठा दिलासा ठरणार असून, घाटातील जीवघेण्या आणि कंटाळवाण्या वाहतूक कोंडीतून त्यांची कायमची सुटका होणार आहे.
हा प्रकल्प म्हणजे आधुनिक स्थापत्यशास्त्राचा एक अद्भूत चमत्कारच मानावा लागेल. सुमारे 10.5 किलोमीटर लांबीच्या या महामार्गावर दोन भव्य बोगदे, उंच व्हायाडक्ट आणि टायगर व्हॅलीवर तब्बल 182 मीटर उंचीचा केबल-स्टेड पूल उभारण्यात आला आहे. विशेष म्हणजे, यातील एक बोगदा 23.75 मीटर रुंद असून तो जगातील सर्वात रुंद बोगद्यांपैकी एक असल्याचा मान मिळवतो. लोणावळा तलावाच्या पृष्ठभागापासून 182 मीटर खालून हा मार्ग जातो, ही बाब तंत्रज्ञानाची प्रगती दर्शवणारी आहे. ताशी 70 किलोमीटर वेगाने वाहणारे वारे, मुसळधार पाऊस आणि अतिशय कठीण भौगोलिक परिस्थिती यांसारख्या संकटांवर मात करत महाराष्ट्र राज्य रस्ते विकास महामंडळाने (MSRDC) हे शिवधनुष्य यशस्वीरीत्या पेलले आहे.
? खालापूर | मुंबई-पुणे द्रुतगती मार्गाला पूर्णतः ‘ऍक्सेस कंट्रोल’ बनवणाऱ्या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्प असलेल्या मिसिंग लिंक या प्रकल्पाची आज पाहणी केली. येत्या १ मे रोजी मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांच्याहस्ते या प्रकल्पाचे उद्घाटन होणार आहे. मुंबई-पुणे ‘मिसिंग लिंक’ प्रकल्पाचे… pic.twitter.com/tdmDTG4tcf — Eknath Shinde – एकनाथ शिंदे (@mieknathshinde) April 26, 2026
या प्रकल्पाच्या निमित्ताने एक विशेष राजकीय योगायोगही जुळून आला आहे. तब्बल 6 हजार 700 कोटी रुपयांच्या या अवाढव्य प्रकल्पाला 2019 मध्ये तत्कालीन मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनीच मंजुरी दिली होती. आणि आता त्यांच्याच हस्ते मुख्यमंत्री म्हणून या प्रकल्पाचे लोकार्पण होत आहे, ही एक लक्षवेधी बाब ठरत आहे. उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांनी प्रकल्पाची पाहणी करताना MSRDC, एफ्कॉन आणि नवयुग कंपनीच्या अभियंत्यांच्या आणि कामगारांच्या अहोरात्र मेहनतीचे विशेष कौतुक केले. याप्रसंगी खासदार श्रीरंग बारणे, माजी नगरसेवक आबासाहेब बागुल आणि एमएसआरडीसीचे व्यवस्थापकीय संचालक अनिलकुमार गायकवाड यांची प्रमुख उपस्थिती होती.
सर्वसामान्यांसाठी सर्वात दिलासादायक बाब म्हणजे, या नव्या मिसिंग लिंक प्रकल्पामुळे टोलमध्ये कोणतीही वाढ होणार नसल्याचे स्पष्ट करण्यात आले आहे. या नव्या मार्गावर प्रामुख्याने चारचाकी वाहने आणि प्रवासी बसेसना प्राधान्य दिले जाणार आहे. एका बाजूला प्रवाशांचा वेळ वाचेल, तर दुसऱ्या बाजूला जलद दळणवळणामुळे व्यापार आणि उद्योगांना मोठी गती मिळेल. थोडक्यात सांगायचे तर, ही ‘मिसिंग लिंक’ केवळ दोन शहरांनाच जोडणार नाही, तर महाराष्ट्राच्या विकासाला एका नव्या उंचीवर पोहोचवणारा महामार्ग ठरणार आहे.
