पंढरपूर: विठूरायाच्या दर्शनासाठी पंढरीच्या वाळवंटात भक्तांचा महासागर लोटतो, पण सध्या या चंद्रभागेच्या तीरावर एका नव्या राजकीय घडामोडींचा प्रवाह वेगाने वाहू लागला आहे. राजकारणात कधी कोणता झेंडा कुणाच्या खांद्यावर विसावेल आणि वाऱ्याची दिशा कधी बदलेल, याचा नेम नसतो. सोलापूर जिल्ह्याच्या आणि विशेषतः पंढरपूर-मंगळवेढा मतदारसंघाच्या राजकारणात असाच एक मोठा भूकंप नुकताच पाहायला मिळाला. विकासाच्या प्रतीक्षेत असलेल्या या तीर्थक्षेत्राला नवी दिशा देण्यासाठी भगीरथ भालके यांनी शिवसेनेचा धनुष्यबाण हाती घेतला आहे. हा केवळ एका नेत्याचा प्रवेश नाही, तर पंढरपूरच्या राजकीय सारीपटावर टाकलेला एक अत्यंत रणनीतिक आणि दूरगामी परिणाम करणारा फासा आहे.
पंढरपूर येथे अत्यंत दिमाखदार सोहळ्यात आयोजित करण्यात आलेल्या शिवसेनेच्या भव्य मेळाव्यात हा राजकीय प्रवेश पार पडला. भगीरथ भालके यांच्यासोबत त्यांच्या पत्नी आणि पंढरपूरच्या विद्यमान नगराध्यक्षा डॉ. प्रणिता भालके, तसेच राज्याचे आरोग्यमंत्री तानाजी सावंत यांचे पुतणे अनिल सावंत यांनीही शेकडो समर्थकांसह शिवसेनेत जाहीर प्रवेश केला.
या मेळाव्याची भव्यता दर्शवणारी सर्वात मोठी बाब म्हणजे मंचावर उपस्थित असलेली दिग्गज नेत्यांची मांदियाळी. मंत्री प्रकाश आबिटकर, रोजगार हमी मंत्री भरतशेठ गोगावले, तानाजी सावंत, खासदार धैर्यशील माने, माजी आमदार शाहजीबापू पाटील, माजी मंत्री सिद्धराम म्हेत्रे यांच्यासह अनेक मोठ्या नेत्यांच्या आणि हजारो शिवसैनिकांच्या उपस्थितीत हा भगवा सोहळा संपन्न झाला.
यावेळी पक्षाचे प्रमुख नेते आणि राज्याचे उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांनी त्यांच्या खास शैलीत उपस्थितांशी संवाद साधत भालकेंच्या प्रवेशाचे महत्त्व अधोरेखित केले. “ज्याप्रमाणे पौराणिक काळात भगीरथाने कठोर तपश्चर्या करून पृथ्वीवर गंगा आणली, त्याचप्रमाणे आपले भगीरथ भालके पंढरपुरात विकासाची गंगा नक्की आणतील,” असा सार्थ विश्वास त्यांनी व्यक्त केला. भालके यांच्या खांद्यावरील भगवा झेंडा हा केवळ एका राजकीय पक्षाचा नसून, तो भागवत धर्माचा, प्रभू श्रीरामांचा आणि छत्रपती शिवाजी महाराजांच्या अखंड परंपरेचे प्रतीक असल्याचे सांगत त्यांनी या प्रवेशाला एका वैचारिक आणि भावनिक उंचीवर नेऊन ठेवले.
या मेळाव्यात राजकीय टोलेबाजीही जोरदार रंगली. सध्या माध्यमांमध्ये गाजत असलेल्या ‘ऑपरेशन टायगर’च्या चर्चांवर शिंदे यांनी जोरदार प्रहार केला. “ऑपरेशन टायगर वगैरे काहीही नसतं, काही चॅनलवालेच उगाच डरकाळी फोडत असतात आणि ते ऐकून काही जण ‘म्याव-म्याव’ करू लागतात,” असा मिश्किल आणि बोचरा टोला त्यांनी विरोधकांना लगावला. वंदनीय हिंदुहृदयसम्राट बाळासाहेब ठाकरे आणि धर्मवीर आनंद दिघे साहेब यांच्या ज्वलंत विचारांमुळेच आणि भगव्याच्या शानमुळेच आज हजारो नेते, लोकप्रतिनिधी आणि कार्यकर्ते दररोज शिवसेनेकडे आकर्षित होत असल्याचे त्यांनी ठणकावून सांगितले.
सर्वात लक्षवेधी ठरला तो भगीरथ भालके यांच्या राजकीय भविष्याबद्दल शिंदे यांनी दिलेला सूचक इशारा. “जिंदगी की असली उडान अभी बाकी है,” अशी अत्यंत मार्मिक शेरोशायरी करत त्यांनी भालके यांना आगामी काळात मोठी संधी (लॉटरी) मिळण्याचे स्पष्ट संकेत दिले. आगामी निवडणुकीच्या पार्श्वभूमीवर उमेदवारी संदर्भात शिंदे यांनी दिलेले हे भक्कम पाठबळ भालके समर्थकांसाठी नवसंजीवनी ठरणार आहे. या एका प्रवेशामुळे आता पंढरपूर, मंगळवेढा आणि माढा परिसरातील शिवसेनेची ताकद लक्षणीयरीत्या वाढली असून, आगामी काळात या मतदारसंघातील राजकीय संघर्ष अधिकच रंगतदार होणार असल्याचे चित्र स्पष्ट झाले आहे.
