School Bus Fare Hike: नवीन शैक्षणिक वर्षाची सुरुवात होत असतानाच राज्यातील पालकांसाठी एक चिंताजनक बातमी समोर आली आहे. शाळांचे शुल्क, वह्या-पुस्तके, गणवेश आणि इतर शैक्षणिक साहित्याच्या वाढत्या खर्चामुळे आधीच आर्थिक ताण सहन करणाऱ्या पालकांना आता शालेय वाहतूक खर्चाचाही अतिरिक्त भार सोसावा लागणार आहे. राज्यभरातील स्कूलबस सेवांच्या शुल्कात 15 टक्के वाढ करण्यात आली असून ही वाढ जून महिन्यापासून लागू झाली आहे.
या निर्णयामुळे स्कूलबसद्वारे शाळेत जाणाऱ्या हजारो विद्यार्थ्यांच्या कुटुंबांवर थेट परिणाम होणार आहे. विशेषतः एका कुटुंबातील दोन किंवा अधिक मुले शालेय बससेवेचा वापर करत असतील, तर त्यांच्या मासिक खर्चात लक्षणीय वाढ होण्याची शक्यता आहे. त्यामुळे अनेक पालकांमध्ये नाराजीचे वातावरण निर्माण झाले आहे.
स्कूलबस चालक आणि मालक संघटनांच्या मते, गेल्या काही महिन्यांत वाहतूक व्यवसायाचा खर्च मोठ्या प्रमाणात वाढला आहे. डिझेल आणि इंधनाच्या किमतींमध्ये झालेली वाढ, चालक आणि कर्मचाऱ्यांचे वाढते वेतन, वाहनांच्या देखभाल-दुरुस्तीवरील खर्च तसेच विमा, फिटनेस प्रमाणपत्र, परवाने आणि टोल यांसारख्या विविध खर्चांमुळे बससेवा चालवणे अधिक महाग झाले आहे.
याशिवाय वाहतूक नियमांचे उल्लंघन झाल्यास आकारले जाणारे दंड, ई-चलन प्रणाली आणि इतर प्रशासकीय खर्चांचाही आर्थिक भार वाढल्याचे संघटनांचे म्हणणे आहे. त्यामुळे वाढत्या खर्चाचा ताळमेळ साधण्यासाठी शुल्कवाढ करणे अपरिहार्य ठरल्याचे स्कूलबस मालकांनी स्पष्ट केले आहे.
शुल्कवाढ लागू करण्यापूर्वी संघटनांकडून शासनाकडे विविध मागण्या करण्यात आल्या होत्या. शालेय वाहतूक व्यवसायाला काही करसवलती द्याव्यात, शुल्कांमध्ये सवलत मिळावी तसेच खर्च कमी करण्यासाठी पर्यायी उपायांचा विचार करावा, अशी मागणी करण्यात आली होती. मात्र या मागण्यांवर कोणताही ठोस निर्णय न झाल्याने अखेर शुल्कवाढीचा निर्णय घेण्यात आल्याचे सांगण्यात आले.
पालक संघटनांनी या निर्णयाबाबत चिंता व्यक्त केली आहे. शैक्षणिक खर्च आधीच वाढलेला असताना आता वाहतूक शुल्कात झालेली वाढ कुटुंबांच्या मासिक बजेटवर परिणाम करणारी ठरणार असल्याचे त्यांचे म्हणणे आहे. काही पालकांनी सरकारने या विषयात हस्तक्षेप करून दिलासा द्यावा, अशी मागणीही केली आहे.
विशेष म्हणजे, शाळा सुरू होण्याच्या काळातच हा निर्णय लागू झाल्याने अनेक पालकांना अतिरिक्त आर्थिक नियोजन करावे लागणार आहे. काही कुटुंबे पर्यायी वाहतुकीचा विचार करत असली तरी शहरांमधील वाहतूक कोंडी आणि सुरक्षेच्या कारणांमुळे बहुतांश पालक स्कूलबस सेवेलाच प्राधान्य देतात.
शैक्षणिक वर्षाच्या सुरुवातीलाच वाढलेल्या या शुल्कामुळे राज्यातील पालकांची चिंता वाढली असून, पुढील काळात सरकार किंवा संबंधित यंत्रणांकडून यावर काही दिलासा मिळतो का, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
