मुंबई: कोकणवासीयांसाठी मुंबई ते कोकण हा सुखकर जलप्रवास नेहमीच एका सुंदर स्वप्नासारखा राहिला आहे. याच स्वप्नाला प्रत्यक्षात उतरवण्याचा दावा करत अत्यंत दिमाखात आणि राजकीय गाजावाजा करून सुरू झालेली मुंबई ते विजयदुर्ग रो-रो सेवा अवघ्या ‘चार दिवसांची’ ठरली आहे. केवळ महिनाभरातच या बहुचर्चित सेवेला ग्रहण लागले असून, तांत्रिक बिघाडाचे कारण पुढे करत ही बहुचर्चित सेवा अनिश्चित काळासाठी गुंडाळण्याची नामुष्की महाराष्ट्र सागरी मंडळावर ओढवली आहे. यामुळे कोकणात जाणाऱ्या नागरिकांच्या पदरी पुन्हा एकदा निराशाच पडली आहे.
प्रशासकीय आणि राजकीय पातळीवरून आमदार नितेश राणे यांचा पुढाकार आणि मुख्यमंत्र्यांच्या संमतीने 1 मार्च 2026 रोजी ‘एमटूएम प्रिन्सेस’ या भव्य जहाजाद्वारे या सेवेचा शुभारंभ झाला. तब्बल 626 प्रवासी क्षमता असलेल्या या रो-रो बोटीमुळे मुंबई ते विजयदुर्ग हा रस्ते मार्गे कंटाळवाणा वाटणारा प्रवास केवळ सहा ते सात तासांत पूर्ण करणे शक्य झाले. मुंबईच्या भाऊचा धक्का येथून दर बुधवार आणि शनिवारी सकाळी आठ वाजता, तर विजयदुर्गहून गुरुवार आणि रविवारी दुपारी 12 वाजता या बोटीच्या फेऱ्या नियोजित करण्यात आल्या. प्रवासाचा वेळ वाचत असल्याने सुरुवातीला या सेवेबद्दल मोठे कुतूहल निर्माण झाले होते.
मात्र, कोणत्याही नव्या प्रकल्पाचे यश त्याच्या आर्थिक व्यावहारिकतेवर अवलंबून असते, हा नियम येथे पूर्णपणे दुर्लक्षित झाला. या आरामदायी जलप्रवासाचे तिकीट दर सर्वसामान्यांच्या आवाक्याबाहेरचे, म्हणजेच तब्बल 3000 ते 9000 रुपये इतके अवाढव्य ठेवण्यात आले. साहजिकच, कोकणात जाणाऱ्या मध्यमवर्गीय प्रवाशांना हा प्रवास परवडणारा नव्हता. परिणामी, 626 प्रवाशांची अवाढव्य क्षमता असूनही हे जहाज हातावर मोजण्याइतक्या तुरळक प्रवाशांना घेऊन समुद्रात चकरा मारत होते. या महागड्या ‘पांढऱ्या हत्ती’ला पोसणे कठीण झाल्याने ही सेवा प्रायोगिक तत्त्वावर तरी किती काळ तग धरेल, असा प्रश्न सुरुवातीपासूनच उपस्थित होत होता.
अशातच, या जहाजाची सहावी फेरी विजयदुर्गवरून मुंबईकडे येत असताना एका अनपेक्षित संकटाचा सामना करावा लागला. समुद्रातील तरंगत्या कचऱ्याचा मोठा फटका या बोटीला बसला असून, या कचऱ्यामुळे जहाजाच्या चारपैकी तब्बल तीन इंजिनमध्ये गंभीर बिघाड झाला आहे. तीन इंजिन निकामी झाल्याने सुरक्षिततेचा उपाय म्हणून सागरी मंडळाने ही रो-रो सेवा तातडीने स्थगित केली आहे. या तांत्रिक बिघाडाच्या दुरुस्तीसाठी किमान 10 दिवसांचा अवधी लागणार असल्याचे प्रशासनाकडून स्पष्ट करण्यात आले आहे.
आता खरा प्रश्न हा आहे की, केवळ इंजिनमधील बिघाड हेच या सेवेच्या स्थगितीचे मुख्य कारण आहे, की रिकाम्या धावणाऱ्या बोटीचे आर्थिक नुकसान लपवण्यासाठी मिळालेले हे एक सोयीस्कर निमित्त आहे? दुरुस्तीसाठी 10 दिवसांची मुदत मागितली असली तरी, तिकीट दरांना मिळालेला थंड प्रतिसाद पाहता या मुदतीनंतर ही सेवा खरोखरच पूर्ववत होईल का, याबाबत मोठी साशंकता आहे. मोठ्या थाटामाटात सुरू झालेला हा प्रकल्प अवघ्या महिनाभरातच बंद पडल्याने, अशा योजना आखताना केवळ दिखावा न करता त्याच्या तळागाळातील उपयुक्ततेचा विचार होणे किती गरजेचे आहे, हे या घटनेने पुन्हा एकदा अधोरेखित केले आहे.
