मुंबई आणि वाहतूक कोंडी हे जणू एक अतूट समीकरणच बनले आहे. 'घड्याळाच्या काट्यावर धावणारी मुंबई' अशी या शहराची ओळख असली तरी, ट्रॅफिकच्या विळख्यात अडकल्यामुळे मुंबईकरांचा जीव अनेकदा मेटाकुटीला येतो. मात्र, आता या रोजच्या संघर्षातून मुंबईकरांची कायमची सुटका करण्यासाठी एक अत्यंत महत्त्वाकांक्षी आणि गेम-चेंजर प्रकल्प वेगाने भूगर्भात आकार घेत आहे. 'ऑरेंज गेट ते मरीन ड्राईव्ह' हा नवा भुयारी मार्ग केवळ एक रस्ता नसून, तो मुंबईच्या वाहतूक व्यवस्थेचा चेहरामोहरा बदलणारा एक क्रांतिकारक दुवा ठरणार आहे.
या बहुचर्चित आणि प्रलंबित बोगदा प्रकल्पाने आता एक अत्यंत महत्त्वाचा टप्पा गाठला आहे. या प्रकल्पातील मुख्य आणि सर्वात आव्हानात्मक मानल्या जाणाऱ्या 'टनलिंग ड्राईव्ह'च्या कामाला प्रत्यक्ष सुरुवात झाली आहे. युद्धपातळीवर सुरू असलेल्या या कामात अल्पावधीतच तब्बल 70 मीटरपर्यंतचे खोदकाम पूर्ण करण्यात यश आले आहे. दिवसागणिक या कामाचा वेग वाढत असून, प्रकल्प निर्धारित वेळेत पूर्ण करण्याच्या दृष्टीने प्रशासनाने कंबर कसली आहे.
आधुनिक अभियांत्रिकीचा सुरेख आविष्कार असलेल्या या प्रकल्पात 'टीबीएम' (TBM – Tunnel Boring Machine) या अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर केला जात आहे. या संपूर्ण प्रकल्पांतर्गत एकूण सात किलोमीटर लांबीचे दोन महाकाय बोगदे उभारले जाणार आहेत.
सद्यस्थितीत सुरू असलेला पहिला बोगदा हा 3.45 किलोमीटर लांबीचा असून, तो जमिनीच्या पृष्ठभागापासून तब्बल 52 मीटर इतक्या खोलवर खोदला जात आहे. मुंबईसारख्या दाट लोकवस्तीच्या आणि गुंतागुंतीच्या शहरात इतक्या खोलवर चाललेले हे काम खऱ्या अर्थाने कौतुकास्पद आहे.
राज्याचे मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस आणि उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांच्या हस्ते 3 डिसेंबर 2025 रोजी या महाकाय टीबीएम यंत्राचे दिमाखदार लाँचिंग करण्यात आले होते. तेव्हापासून या प्रकल्पाने चांगलीच गती पकडली आहे. पूर्व आणि पश्चिम उपनगरांना जोडणारा हा एक अत्यंत महत्त्वाचा मार्ग असल्याने, शासनाकडून या कामावर बारकाईने लक्ष ठेवले जात आहे.
या प्रकल्पाचा सर्वात मोठा आणि थेट फायदा वेळ वाचवण्यात होणार आहे. सध्या पूर्व मुक्त मार्ग (Eastern Freeway) उतरून ऑरेंज गेटवरून मरीन ड्राईव्हला जाण्यासाठी ट्रॅफिकमुळे प्रवाशांना मोठा मनस्ताप सहन करावा लागतो. मात्र, हा भुयारी मार्ग खुला झाल्यानंतर हेच अंतर केवळ 5 मिनिटांत कापता येणार आहे. यामुळे इंधनाची बचत तर होईलच, पण प्रवाशांचा मौल्यवान वेळही वाचेल. मुंबईच्या पूर्व आणि पश्चिम भागातील प्रवास अधिक सुखकर आणि विनाअडथळा होईल.
हा प्रकल्प मुंबईच्या पायाभूत सुविधांचे एक 'मास्टरपीस' ठरणार आहे. कारण, या बोगद्यामुळे नव्याने बांधण्यात आलेला 'कोस्टल रोड' आणि नवी मुंबईला जोडणारा 'अटल सेतू' यांना थेट आणि वेगवान जोडणी मिळणार आहे. परिणामी, दक्षिण मुंबईतील वाहतूक कोंडीचा प्रश्न मोठ्या प्रमाणावर निकाली निघेल आणि मुंबईकरांचा प्रवास खऱ्या अर्थाने 'सिग्नल-फ्री' होईल.
