मुंबईच्या धकाधकीच्या आयुष्यात काही रात्री या केवळ विश्रांतीसाठी नसून इतिहासाची पाने उलटण्यासाठी असतात. शनिवारी रात्री मुंबईने अशाच एका ऐतिहासिक बदलाचा अनुभव घेतला. गेल्या सात महिन्यांपासून ज्या क्षणाची प्रतीक्षा संपूर्ण मुंबईकर करत होते, तो क्षण अखेर उजाडला आणि परळ-एल्फिन्स्टन परिसरातील ब्रिटीशकालीन पुलाचे अस्तित्व इतिहासात जमा झाले. मध्य रेल्वे आणि महारेलच्या अभूतपूर्व समन्वयातून 'मिशन एल्फिन्स्टन' यशस्वीरीत्या राबवण्यात आले. तब्बल शंभर वर्षांहून अधिक काळ मुंबईच्या दळणवळणाचा साक्षीदार राहिलेला हा पूल अवघ्या एका रात्रीत जमीनदोस्त करून प्रशासनाने कार्यक्षमतेची चुणूक दाखवली आहे.
हे काम केवळ तांत्रिक नव्हते, तर तो एक प्रचंड मोठा आव्हानात्मक 'ऑपरेशन' होते. शनिवारी 4 एप्रिल 2026 च्या रात्री 11 वाजल्यापासून साडेसात तासांचा 'महाब्लॉक' घेण्यात आला. रात्रीच्या काळोखात शंभरहून अधिक कामगार, निष्णात अभियंते आणि रेल्वेचे वरिष्ठ अधिकारी जीवाचे रान करत होते. अवजड लोखंडी गर्डर्स हटवण्यासाठी आधुनिक यंत्रसामग्री आणि अजस्त्र क्रेनचा वापर करण्यात आला. प्रत्येक मिनिटाचे नियोजन इतके अचूक होते की, काम संपताच पहाटेच्या सुमारास 'मिशन एल्फिन्स्टन' पूर्ण झाल्याची अधिकृत घोषणा करण्यात आली. या यशाचा आनंद इतका मोठा होता की, उपस्थित कर्मचाऱ्यांनी फटाक्यांची आतिषबाजी करत विजयाचा जल्लोष साजरा केला.
एल्फिन्स्टन पुलाचे पाडकाम हे केवळ जुने हटवण्यासाठी नव्हते, तर मुंबईच्या भविष्यातील वाहतूक कोंडी फोडण्यासाठी टाकलेले हे एक आश्वासक पाऊल आहे. या ठिकाणी आता 'वरळी-शिवडी उन्नत मार्ग' (Worli-Sewri Elevated Link) साकारला जाणार आहे. विशेष म्हणजे, येथे आधुनिक तंत्रज्ञानाने युक्त असा 'डबलडेकर' पूल उभारला जाणार आहे. जुन्या पुलामुळे नव्या प्रकल्पाच्या कामात अडथळे येत होते, जे आता कायमचे दूर झाले आहेत. हा नवा प्रकल्प मुंबईच्या पूर्व आणि पश्चिम उपनगरांना जोडणारा एक महत्त्वाचा दुवा ठरणार असून प्रवासाचा वेळ लक्षणीयरीत्या कमी करणार आहे.
प्रशासनाने आता या प्रकल्पासाठी 'मिशन मोड'वर काम सुरू केले आहे. पाडकाम पूर्ण झाल्यानंतर आता नव्या पुलाची उभारणी जलद गतीने करण्याचे उद्दिष्ट ठेवण्यात आले आहे. केवळ चार महिन्यांच्या विक्रमी वेळेत हा पूल प्रवाशांसाठी खुला करण्याचा मानस रेल्वे आणि महारेलने व्यक्त केला आहे. या पुलासाठी लागणारे अवाढव्य आणि महत्त्वाचे गर्डर थेट नोएडाहून मुंबईत आणले जाणार आहेत. हे गर्डर दाखल होताच पुलाच्या जोडणीचे काम युद्धपातळीवर सुरू होईल, ज्यामुळे परळ आणि एल्फिन्स्टन भागातील नागरिकांना मोठा दिलासा मिळणार आहे.
एकूणच, मुंबईच्या पायाभूत सुविधांच्या जाळ्यात हा एक मोठा टप्पा मानला जात आहे. ब्रिटीशकालीन वारसा निरोप घेताना आधुनिकतेचा मार्ग सुकर झाला आहे. रेल्वेने घेतलेला धाडसी निर्णय आणि कर्मचाऱ्यांची रात्रभराची मेहनत यामुळे मुंबईकरांच्या स्वप्नातील वेगवान प्रवासाला आता नवी दिशा मिळाली आहे. बदलत्या मुंबईच्या या प्रवासात एल्फिन्स्टन पुलाचे पाडकाम ही घटना केवळ एक अभियांत्रिकी यश नसून, ते 'नव्या मुंबई'च्या निर्मितीचे प्रतीक आहे. आता सर्वांचे लक्ष या ठिकाणी उभ्या राहणाऱ्या नव्या आकर्षक डबलडेकर पुलाकडे लागले आहे.
