मुंबई: भारतीय रेल्वेने आधुनिकतेच्या दिशेने टाकलेले पुढचे पाऊल आता मुंबई आणि बंगळूर या दोन महाकाय महानगरांमधील अंतर कमी करण्यासाठी सज्ज झाले आहे. गेल्या अनेक वर्षांपासून प्रतीक्षेत असलेल्या मुंबई-बंगळूर'वंदे भारत स्लीपर' ट्रेनच्या प्रस्तावाला रेल्वेमंत्री अश्विनी वैष्णव यांनी 5 एप्रिल 2026 रोजी अधिकृत मंजुरी दिली आहे. यामुळे केवळ वेळच वाचणार नाही, तर रेल्वे प्रवासाकडे पाहण्याचा प्रवाशांचा दृष्टिकोनही बदलणार आहे. 'काळाची पावले ओळखून' रेल्वेने हाती घेतलेला हा प्रकल्प देशातील दुसरा वंदे भारत स्लीपर कॉरिडॉर ठरणार असून, यामुळे आयटी आणि व्यावसायिक क्षेत्रातील प्रवाशांची मोठी सोय होणार आहे.
मुंबई आणि बंगळूर या दोन शहरांना जोडणारी सध्याची रेल्वे सेवा वेळेच्या गणितात मागे पडत होती. सध्या 'उद्यान एक्सप्रेस' या प्रवासासाठी तब्बल 21 ते 23 तास घेते, तर कोईमतूर एक्सप्रेसला 19 तासांहून अधिक वेळ लागतो. मात्र, ही नवीन वंदे भारत स्लीपर ट्रेन अवघ्या 13 तासांत हे अंतर कापणार आहे. म्हणजेच प्रवाशांच्या मौल्यवान वेळेत पाच ते सहा तासांची मोठी बचत होणार आहे. विशेष म्हणजे, ही ट्रेन पुणे मार्गे धावणार असल्याने पुणेकरांसाठीही हा प्रवास अधिक वेगवान आणि सुखकर ठरणार आहे.
तंत्रज्ञान आणि सोयीसुविधांच्या बाबतीत ही ट्रेन विमानालाही टक्कर देणारी ठरेल. ताशी 180 किमी वेगाने धावण्याची क्षमता असलेल्या या ट्रेनमध्ये एकूण 16 आधुनिक डबे असतील, ज्यात 823 प्रवाशांची आसनक्षमता आहे. प्रवासादरम्यान होणारा आवाज कमी करण्यासाठी विशेष 'नॉईज इन्सुलेशन' तंत्रज्ञानाचा वापर करण्यात आला आहे. प्रवाशांना झोपण्यासाठी 'एर्गोनॉमिकली डिझाइन' केलेले बर्थ उपलब्ध करून दिले जाणार आहेत, ज्यामुळे रात्रभराचा प्रवास थकवा विरहित होईल. ही रेल्वे म्हणजे भारतीय अभियांत्रिकीचे एक उत्तम उदाहरण ठरेल.
केवळ वेग आणि आरामच नव्हे, तर प्रवाशांच्या आरोग्याची आणि स्वच्छतेचीही यात विशेष काळजी घेण्यात आली आहे. वंदे भारत स्लीपरमध्ये अत्याधुनिक निर्जंतुकीकरण यंत्रणा आणि आधुनिक टॉयलेट्सची सोय असेल. रात्रभर प्रवास करून सकाळी फ्रेश मूडमध्ये कामाला लागता यावे, या उद्देशाने या ट्रेनचे वेळापत्रक आखले जाणार आहे. दोन रेल्वे गाड्या (Rakes) उपलब्ध करून देण्याची शक्यता असल्याने, दोन्ही शहरांतून दररोज रात्री ही सेवा उपलब्ध होऊ शकेल, ज्यामुळे प्रवाशांना प्रवासाचे नियोजन करणे सोपे जाईल.
बंगळूरचे खासदार पी.सी. मोहन यांनी रेल्वेमंत्र्यांच्या पत्राची प्रत शेअर केल्यानंतर या मार्गावरील उत्सुकता शिगेला पोहोचली आहे. हावडा ते गुवाहाटी दरम्यान पहिली स्लीपर सेवा सुरू झाल्यानंतर आता पश्चिम आणि दक्षिण भारताला जोडणारा हा मार्ग रेल्वेच्या इतिहासात निर्णायक ठरेल. मुंबई-बंगळूर ही दोन शहरे आर्थिकदृष्ट्या भारताचे कणा आहेत, आणि त्यांना जोडणारी ही 'सुपरफास्ट' सेवा या दोन्ही शहरांमधील व्यापारी आणि सांस्कृतिक संबंधांना अधिक बळकटी देणारी ठरेल, यात शंका नाही. आता सर्वांना प्रतीक्षा आहे ती या आलिशान गाडीच्या प्रत्यक्ष धावण्याची!
