मुंबईच्या धावपळीच्या आयुष्यात 'वेळ' हेच सर्वकाही आहे. विशेषतः गोरेगावसारख्या पश्चिम उपनगरातील गजबजलेल्या भागात एस.व्ही. रोडवर वाहतूककोंडीत अडकणे म्हणजे मुंबईकरांसाठी जणू रोजची शिक्षाच झाली आहे. मात्र, ही अडचण आता संपण्याची चिन्हे आहेत. गोरेगाव पश्चिमेकडील मृणालताई गोरे उड्डाणपुलाच्या विस्तारित कामाला आता युध्दपातळीवर गती देण्यात आली असून, येत्या पावसाळ्यापूर्वी हा पूल वाहनचालकांसाठी खुला करण्याचे नियोजन मुंबई महानगरपालिकेने केले आहे. हा प्रकल्प पूर्ण झाल्यास पश्चिम द्रुतगती महामार्गावरून एस.व्ही. रोडकडे जाणारा प्रवास केवळ वेळेची बचत करणाराच नाही, तर ताणतणावमुक्तही ठरणार आहे.
मृणालताई गोरे उड्डाणपुलाचा हा दुसरा टप्पा राम मंदिर रोड ते रिलीफ रोडपर्यंत थेट एस.व्ही. रोडच्या समांतर विस्तारला जात आहे. या कामासाठी पालिकेने सुमारे 250 कोटी रुपयांची तरतूद केली असून, मार्च 2019 पासून या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पाचा पाया रचला गेला. 2016 मध्ये पूर्ण झालेल्या पहिल्या टप्प्यामुळे महामार्गावर पोहोचणे सुलभ झाले होते; आता या 750 मीटर लांबीच्या नव्या विस्तारामुळे एस.व्ही. रोड, राम मंदिर रोड आणि रिलीफ रोड या त्रिवेणी संगमावर होणाऱ्या वाहतुकीचा गुंता कायमचा सुटण्याची शक्यता आहे. तासंतास रखडणारा हा प्रवास आता अवघ्या 20 मिनिटांत पूर्ण होईल, असा विश्वास व्यक्त केला जात आहे.
या पुलाचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे त्याचे आव्हानात्मक अभियांत्रिकी कौशल्य. हा उड्डाणपूल वालभट आणि ओशिवरा या दोन प्रमुख नद्यांवरून बांधला आहे. या नद्यांच्या परिसरातील आर्द्रता आणि भरती-ओहोटीचा परिणाम म्हणून बांधकामाला गंज चढण्याची मोठी भीती होती. यावर मात करण्यासाठी पालिकेने पुलाच्या 'सुपर स्ट्रक्चर'मध्ये 'स्टेनलेस स्टील गर्डर'चा वापर केला आहे. मुंबईतील खाडी आणि नद्यांच्या परिसरात पुलाचे आयुष्य वाढवण्यासाठी राबवण्यात आलेला हा एक आधुनिक आणि दीर्घकालीन टिकणारा पर्याय ठरला आहे.
दाट वस्ती आणि जागेची प्रचंड टंचाई असतानाही, महापालिकेने 750 मीटरचा हा पोलादी मार्ग उभा केला आहे. सुरुवातीला 2016 मध्ये पुलाच्या पहिल्या टप्प्यासाठी 255 कोटी रुपये खर्च झाले होते. आताच्या विस्तारित कामामुळे या प्रकल्पाची एकूण उपयुक्तता आणि व्याप्ती दोन्ही वाढली आहे. जलदगतीने बांधकाम करण्यासाठी आणि वाहतुकीला कमीत कमी अडथळा निर्माण व्हावा, यासाठी डिझाइनमध्ये विशेष बदल करून हे लोखंडी सुपर स्ट्रक्चर उभारण्यात आले आहे.
प्रशासकीय पातळीवर सध्या या पुलाच्या अंतिम टप्प्यातील कामांचा आढावा घेतला जात आहे. जर नियोजनाप्रमाणे पावसाळ्यापूर्वी हा पूल खुला झाला, तर पश्चिम उपनगरातील प्रवाशांसाठी ही मोठी संजीवनी ठरेल. पावसाळ्यात रस्त्यांवर पाणी साचल्याने होणारी कोंडी आणि त्यामुळे वाया जाणारा वेळ पाहता, हा पूल मुंबईकरांच्या संयमाची कसोटी पाहणाऱ्या ट्रॅफिकला मोठा दिलासा देईल. हा केवळ एक पूल नसून, गोरेगावच्या प्रगतीला आणि गतीला जोडणारा एक 'हाय-टेक' दुवा ठरणार आहे.
एकूणच, मृणालताई गोरे उड्डाणपुलाचा हा विस्तार मुंबईच्या पायाभूत सुविधांमधील एक महत्त्वाचा टप्पा आहे. नद्यांच्या प्रवाहावर मात करत आणि आधुनिक तंत्रज्ञानाची जोड देत उभारलेला हा मार्ग, येणाऱ्या पावसाळ्यात मुंबईकरांचा प्रवास 'विघ्नमुक्त' करेल, अशी आशा व्यक्त केली जात आहे. मुंबईच्या विकासाच्या नकाशावर हा पूल आता खऱ्या अर्थाने वाहतूककोंडीच्या समस्येवर एक निर्णायक उत्तर म्हणून समोर येत आहे.
