पुणे – सातारा महामार्गावरून प्रवास करणाऱ्या प्रवाशांसाठी एक अत्यंत दिलासादायक आणि आनंदाची बातमी समोर आली आहे. प्रवाशांच्या काळजाचा ठोका चुकवणारा आणि वेळेचा अपव्यय करणारा खंबाटकी घाट आता लवकरच भूतकाळ ठरणार आहे. या घाटातील धोकादायक ‘S’ वळणाला पर्याय म्हणून उभारण्यात येत असलेल्या नव्या बोगद्यांपैकी डाव्या बाजूच्या बोगद्याची चाचणी यशस्वी झाली असून, तो वाहतुकीसाठी खुला करण्यात आला आहे. यामुळे प्रवासाचा वेग तर वाढणारच आहे, पण प्रवाशांचा सुरक्षित प्रवासही सुनिश्चित होणार आहे.
वेळेची मोठी बचत, इंधनाचाही फायदा
खंबाटकी घाट ओलांडताना प्रवाशांना अनेकदा मोठ्या वाहतूक कोंडीचा सामना करावा लागत असे. सद्यस्थितीत हा घाट पार करण्यासाठी साधारण 45 मिनिटांचा कालावधी लागतो. मात्र, नव्या बोगद्यामुळे हे अंतर कापण्यासाठी आता केवळ सात मिनिटे लागणार आहेत. वेळेची ही तब्बल 38 मिनिटांची बचत प्रवाशांसाठी महत्वाची ठरणार आहे. विशेषतः अवजड वाहनांना घाटातील चढणीवर होणारा त्रास आता कमी होणार असून इंधनाचीही मोठी बचत होणार आहे.
प्रकल्पाचे तांत्रिक स्वरूप आणि सद्यस्थिती
या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पात 1.3 किलोमीटर लांबीचा बोगदा आणि 1.2 किलोमीटर लांबीचा व्हायाडक्ट (उड्डाणपूल) यांचा समावेश आहे. हे दोन्ही बोगदे तीन लेन असून अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर करून बांधण्यात आले आहेत. पुणे – सातारा राष्ट्रीय महामार्गावरील हा प्रकल्प फेब्रुवारी 2019 मध्ये सुरू झाला होता. कोरोना काळामुळे कामाचा वेग काहीसा मंदावला होता, मात्र आता या प्रकल्पाचे 90 टक्के काम पूर्ण झाले असून उर्वरित कामही युद्धपातळीवर सुरू आहे.
‘S’ वळणाचा धोका कायमचा टळणार
खंबाटकी घाटातील ‘S’ आकाराचे वळण हे अपघातांचे केंद्र मानले जात होते. वळणांचा अंदाज न आल्यामुळे येथे अनेकदा भीषण अपघात घडले आहेत. केंद्रीय नागरी विमान वाहतूक आणि सहकार राज्यमंत्री तसेच पुण्याचे खासदार मुरलीधर मोहोळ यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, या प्रकल्पातील उजव्या बाजूची ट्यूब जून 2026 पर्यंत पूर्ण करण्याचे उद्दिष्ट आहे. मार्च 2026 पर्यंत संपूर्ण प्रकल्प प्रवाशांच्या सेवेत पूर्ण क्षमतेने दाखल होण्याची शक्यता आहे.
प्रवासाचा नवा अध्याय
पुणे – बंगळुरू राष्ट्रीय महामार्गावरील हा टप्पा दळणवळणाच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वाचा आहे. खंबाटकी बोगद्याच्या माध्यमातून होणारा हा बदल केवळ वेळेची बचत करणारा नाही, तर पश्चिम महाराष्ट्र आणि कोकणाला जोडणाऱ्या या महत्त्वाच्या मार्गावरील प्रवासाचा चेहरामोहरा बदलणारा ठरणार आहे. आता वळणावळणाचा घाट आणि तासनतास चालणारी वाहतूक कोंडी मागे सोडून प्रवाशांना ‘हाय-वे’चा खरा अनुभव घेता येईल.
