मुंबई: क्रिकेटची पंढरी मानल्या जाणाऱ्या वानखेडे स्टेडीयमवर भारत आणि अमेरिका यांच्यात झालेला टी-20 सामना खऱ्या अर्थाने अटीतटीचा ठरला. ऑन रेकॉर्ड दुबळा वाटणाऱ्या अमेरिका संघाने आपल्या अचूक रणनीतीने भारतीय फलंदाजांना सुरुवातीलाच ‘नाकी नऊ’ आणले. घरच्या मैदानावर खेळताना भारताची अवस्था एका टप्प्यावर बिकट झाली होती; मात्र संकटसमयी धावून येणाऱ्या सूर्याकुमार यादवने नाबाद 84 धावांची खेळी करत भारताचा डोलारा सावरला आणि संघाला 161/9 या सन्मानजनक धावसंख्येपर्यंत पोहोचवले.
सुरुवातीला वानखेडेची खेळपट्टी फलंदाजांसाठी पोषक ठरेल, असा अंदाज व्यक्त केला जात होता. मात्र चेंडूला अनपेक्षित उसळी आणि वळण मिळत असल्याने भारतीय फलंदाजांची तारांबळ उडाली. अशा प्रतिकूल परिस्थितीत सूर्याकुमारने संयम आणि आक्रमकता यांचा सुंदर मिलाफ साधला. त्याने केवळ धावांचा पाऊस पाडला नाही, तर अमेरिकन गोलंदाजांचा आत्मविश्वासही खच्ची केला. त्याच्या या ‘तारणहार’ खेळीमुळेच भारताला लढाऊ धावसंख्या उभारता आली.
162 धावांचे लक्ष्य घेऊन मैदानात उतरलेल्या अमेरिका संघालाही भारतीय गोलंदाजांनी सुरुवातीपासूनच दबावाखाली ठेवले. अचूक टप्प्यावर मारा करत त्यांनी अमेरिकेचा डाव 132/8 धावांवर थांबवला. काही काळ अमेरिकेने सामना रंगतदार ठेवला होता; मात्र अनुभव आणि शांतचित्त खेळाच्या जोरावर भारताने 29 धावांनी विजय मिळवला. या विजयासह भारताने घरच्या मैदानावर आपले वर्चस्व पुन्हा एकदा अधोरेखित केले.
मैदानावरील या थरारासोबतच प्रेक्षक गॅलरीतील एका प्रसंगाने सोशल मीडियावर वेगळेच लक्ष वेधले. भारतीय संघाचा माजी कर्णधार आणि विश्वचषकाचा ब्रँड ॲम्बेसेडर रोहित शर्मा आणि उद्योगपती मुकेश अंबानी यांचा एक व्हिडिओ व्हायरल झाला. व्हीआयपी बॉक्समध्ये सामना पाहताना अंबानी यांनी रोहितला चहाची ऑफर दिली. मात्र फिटनेसला प्राधान्य देणाऱ्या रोहितने नम्रपणे ती चहाची विनंती नाकारल्याचे दिसून आले.
रोहितची ही आहारशिस्त आणि व्यावसायिकता पाहून चाहत्यांनी त्याचे कौतुक केले आहे. अंबानी कुटुंबाशी असलेले जिव्हाळ्याचे संबंध एका बाजूला आणि खेळाडू म्हणून पाळावी लागणारी शिस्त दुसऱ्या बाजूला या दोन्हींचा समतोल राखताना रोहित दिसला. ग्लॅमर आणि उत्साहाच्या वातावरणातही स्वतःच्या तंदुरुस्तीबाबत तडजोड न करणारा खेळाडू म्हणून त्याची प्रतिमा अधिक ठळक झाली.
एकंदरीत, वानखेडेवर केवळ चौकार-षटकारांची आतषबाजीच झाली नाही, तर खेळाडूंची जिद्द, शिस्त आणि व्यावसायिकता यांचाही प्रत्यय आला. सूर्याकुमारची जबाबदार फलंदाजी आणि रोहितची साधी पण संदेश देणारी कृती या दोन्ही गोष्टी या सामन्यासाठी संस्मरणीय ठरल्या आहेत.
