मुंबईची 'जीवनवाहिनी' समजल्या जाणाऱ्या मध्य रेल्वेवर प्रवाशांचा प्रवास अधिक सुखकर व्हावा, यासाठी सातत्याने प्रयत्न केले जातात. मात्र, तांत्रिक गुंतागुंत आणि रुळांवरील मर्यादांमुळे अनेकदा प्रवाशांना 'अडथळ्यांची शर्यत' पार करावी लागते. कल्याणच्या दिशेने प्रवास करणाऱ्या हजारो नागरिकांसाठी आता एक आनंदाची बातमी समोर आली आहे. डोंबिवली रेल्वे स्थानकातील रेल्वे मार्गिकेमध्ये असलेला एक जुना आणि कळीचा तांत्रिक अडथळा रेल्वे प्रशासनाने यशस्वीरित्या दूर केला आहे. यामुळे केवळ लोकलचा वेगच वाढणार नाही, तर दररोजच्या धावपळीत प्रवाशांचे अत्यंत मोलाचे असलेले मिनिटेही वाचणार आहेत.
कल्याणच्या दिशेने जाणाऱ्या धिम्या लोकलसाठी डोंबिवली स्थानकातील प्लॅटफॉर्म क्रमांक 1 हे अत्यंत महत्त्वाचे मानले जाते. मात्र, गेल्या काही वर्षांपासून या प्लॅटफॉर्मवर येताना लोकलला एका विशिष्ट 'वळणा'चा (Crossover) सामना करावा लागत असे. दिवा स्थानकाच्या दिशेकडून येताना आणि पुन्हा कल्याणच्या दिशेने रवाना होताना असलेल्या या सांधा जोडणीमुळे (Points and Crossings) लोकलचा वेग प्रचंड कमी करावा लागत होता.
या एका वळणामुळे प्रत्येक लोकलला साधारणपणे दीड मिनिटांचा अतिरिक्त वेळ खर्च करावा लागत असे. मुंबईच्या वेगवान आयुष्यात हे दीड मिनिट म्हणजे प्रवाशांसाठी मोठा काळ असतो, जो आता इतिहासजमा झाला आहे.
रेल्वे प्रशासनाने अत्यंत नियोजनबद्ध पद्धतीने गेल्या शनिवार आणि रविवारी घेतलेल्या मेगाब्लॉकचा फायदा घेत हे जिकिरीचे काम पूर्ण केले आहे. या विशेष ब्लॉकदरम्यान, प्लॅटफॉर्म क्रमांक एकच्या दिवा बाजूकडील असलेले ते जाचक वळण कायमस्वरूपी काढून टाकण्यात आले आहे. आता रेल्वे मार्गिका थेट जोडल्या गेल्यामुळे लोकलला कोणत्याही तांत्रिक अडथळ्याशिवाय सरळ रेषेत स्थानकात प्रवेश करता येईल. अनेकदा तांत्रिक बिघाड याच वळणांवर होत असत, त्यावर आता कायमचा पडदा पडला आहे.
या बदलापूर्वीची परिस्थिती पाहता, कल्याणकडे जाणाऱ्या सर्व धिम्या लोकल या डोंबिवली स्थानकातील प्लॅटफॉर्म क्रमांक '1-ए' वरून चालवल्या जात होत्या. प्लॅटफॉर्म क्रमांक 1 वर असलेल्या त्या बाकदार वळणामुळे लोकलला जो फटका बसत होता, तो टाळण्यासाठी रेल्वेने '1-ए' चा पर्याय निवडला होता. मात्र, मुख्य प्लॅटफॉर्म सोडून दुसऱ्या फलाटावर जाण्यासाठी लागणारा वेळ आणि सांधा बदलताना होणारी घसरण यामुळे रेल्वेच्या वेळापत्रकावरही परिणाम होत असे. आता दोन्ही बाजूंचे सांधे सरळ रेषेत जोडले गेल्याने मुख्य मार्गिकेवरूनच गाड्या पूर्ण वेगात धावू शकणार आहेत.
रेल्वेच्या या 'मास्टरस्ट्रोक'मुळे केवळ दीड मिनिटांची बचत झाली नसून, संपूर्ण मध्य रेल्वेच्या वक्तशीरपणावर याचा सकारात्मक परिणाम होणार आहे. एका लोकलमधून प्रवास करणाऱ्या हजारो प्रवाशांचे दीड मिनिट म्हणजे एकूण मनुष्यबळाचा मोठा वाटा असतो. आता प्लॅटफॉर्म क्रमांक 1 वर लोकल सुस्साट येणार असल्याने, मागून येणाऱ्या गाड्यांनाही 'आऊटर'ला थांबावे लागणार नाही. प्रशासनाच्या या दूरदृष्टीमुळे डोंबिवली-कल्याण पट्ट्यातील प्रवाशांनी सुटकेचा निःश्वास सोडला आहे.
अशा प्रकारे, एका छोट्या तांत्रिक बदलाने मुंबईच्या रेल्वे प्रवासातील मोठी डोकेदुखी दूर केली आहे. वाचलेले हे दीड मिनिट प्रवाशांना त्यांच्या घरापर्यंत आणि कार्यालयापर्यंत वेळेवर पोहोचवण्यासाठी अत्यंत मोलाचे ठरणार आहे. रेल्वेने उचललेले हे पाऊल आधुनिक आणि वेगवान प्रवासाच्या दिशेने पडलेले एक महत्त्वाचे पाऊल मानले जात आहे.
