लंडन: पूर्व युक्रेनमधील पोक्रोव्स्क हे शहर सध्या युद्धाच्या निर्णायक टप्प्यावर आहे. हे शहर रशियाच्या ताब्यात जाण्याच्या उंबरठ्यावर दिसत आहे. गेल्या 21 महिन्यांपासून चाललेल्या संघर्षात हे ठिकाण दोन्ही बाजूंना प्रतिष्ठेचे प्रतीक बनले आहे; पुतिनसाठी हे राजकीय विजयाचे बलस्थान तर युक्रेनसाठी शेवटची कठीण लढाई ठरू शकते. अलीकडच्या दिवसांत पोक्रोव्स्कमध्ये भयंकर शहरी संघर्ष आणि तोफगोळ्यांचा मारा सुरु आहे. युक्रेनी कमांडरच्या निवेदनानुसार चारही बाजूंनी वेढा घातला आहे; सततचे गोळीबार, ड्रोन हल्ले आणि रस्त्यावरच्या चकमकी ही परिस्थिती गंभीर बनवत आहेत.
विरोधकांच्या आक्रमकांत काही रशियन तुकड्या शहरात प्रवेश करण्यात यशस्वी झाल्या असल्या तरी, युक्रेन जवळचे संरक्षणकर्मी निरंतर प्रतिकार करत आहेत. युक्रेनच्या नेतृत्वानुसार रशियाने या भागात सुमारे 170,000 सैनिक तैनात केले आहेत. शहरातील नागरिक संख्या गंभीररीत्या कमी झाली आहे. सुमारे 1,200 नागरिक आजही तिथे राहिले आहेत, बाकी सर्वांनी स्थलांतर केले आहे. एका युक्रेनी सैनिकाने खुलासा केला की पुरेशा सैनिकांची आणि बख्तरबंद साधनांची कमतरता असूनही मागे हटण्याचा आदेश देण्यात आलेला नाही. त्यामुळे तळाचे रक्षण करण्यासाठी ते किती दिवस टिकतील हे अनिश्चित आहे.
पोक्रोव्स्कचे भू-राजकीय आणि सामरिक महत्त्व मोठे आहे. हे शहर पूर्वी डोनेट्स्कमधील महत्त्वाचे लॉजिस्टिक केंद्र होते. रेल्वे आणि महामार्गांच्या मार्गद्वारे शस्त्रसामग्री आणि सैनिकांची वाहतूक केली जात होती. जर हे शहर रशियाच्या नियंत्रणात आले, तर संपूर्ण डोनेट्स्क प्रदेशावर त्यांचा दबाव वाढेल आणि यूक्रेनच्या पुढील संरक्षणस्थाने धोक्यात येऊ शकतात. रशियन रणनीतीत बख्तरबंद वाहनांचा आणि पायदळ दलांचा समन्वय दिसतो; या पद्धतीमुळे युक्रेनी सैन्यावर प्रचंड दबाव येतोय. एका बाजूला मोठ्या प्रमाणावर नुकसान होत असताना क्रेमलिनच्या वतीने पोक्रोव्स्क जिंकण्याची जिद्द कायम आहे. हा विजय त्यांना सामरिक लाभापेक्षा प्रसारमाध्यमांमधील विजय म्हणून महत्त्वपूर्ण वाटतो.
आंतरराष्ट्रीय स्तरावरही या लढाईचे परिणाम पाहिले जात आहेत. युक्रेनच्या आवाहनानंतरही काही महाशक्तींनी थेट हस्तक्षेप केला नाही, आणि जागतिक लक्ष पोक्रोव्स्कवरील अंतिम निकालावर ठरले आहे. हा टप्पा केवळ स्थलांतर आणि नाशाचा नाही; हा युद्धाचा तो निर्णय आहे जो आगामी युद्धरत धोरणावर गंभीर परिणाम करेल. अखेर, पोक्रोव्स्कवरील लढाई ही युद्धाच्या पुढील फेऱ्यासाठी निर्णायक ठरू शकते. हे शहर गमावले तर युक्रेनसाठी मोठी नैतिक आणि सामरिक हानी होईल तर रशियाला हवे ते राजकीय आणि प्रचारात्मक फायदे मिळू शकतात. संपूर्ण जग आता या शहराच्या भवितव्यावर लक्ष ठेऊन आहे.
