हॉंगकॉंगच्या ताई पो (Tai Po) परिसरातील एका उंच निवासी संकुलात लागलेल्या भीषण आगीत किमान 94 जणांचा मृत्यू झाला असून 76 हून अधिक लोक जखमी झाले आहेत. अजूनही अनेक रहिवासी बेपत्ता असल्याने मृतांचा आकडा वाढण्याची भीती व्यक्त केली जात आहे. या संकुलात अंदाजे 4,600 रहिवासी राहतात, पण घटनेच्या वेळी आत किती लोक होते, हे स्पष्ट झालेले नाही. बुधवारी लागलेली ही आग आठपैकी सात इमारतींमध्ये काही मिनिटांत पसरली.
हॉंगकॉंगच्या प्रशासनाने सांगितले की आग आता “मुख्यत्वे नियंत्रणात (under control)” आली आहे. तरीही काही मजल्यांवर धूर आणि ठिणग्या दिसत असल्याने अग्निशमन दलाकडून सर्व युनिटची तपासणी सुरू आहे. अधिकारी आज सकाळपर्यंत संपूर्ण शोधमोहीम पूर्ण करण्याचे प्रयत्न करत आहेत. संकुलातील अनेक रहिवाशांनी सांगितले की आग लागली तेव्हा फायर अलार्म (Fire Alarm) वाजलाच नाही, ज्यामुळे परिस्थिती अधिक बिकट झाली. काहींनी असा आरोप केला की इमारतीत सुरू असलेल्या दुरुस्तीच्या कामांदरम्यान (renovation works) अलार्म बंद ठेवले जात होते.
किको मा (Kiko Ma) नावाच्या रहिवाशाने दावा केला की दुरुस्ती करणाऱ्या कंपनीने “निकृष्ट आणि ज्वलनशील सामग्री (flammable material)” वापरली होती. अनेक वेळा कामगार धूम्रपान करताना दिसत असत आणि खिडक्यांजवळ सिगारेटचे तुकडेही सापडत असत. आगीच्या वेगाने पसरल्यावर मोठे प्रश्न निर्माण झाले आहेत. ही आग इतकी जलद कशी पसरली? पोलिसांनी स्पष्ट केले की इमारतीच्या बाहेर वापरलेली सामग्री फायरप्रूफ (fireproof) नव्हती. या प्रकरणात बांधकाम कंपनीच्या तीन अधिकाऱ्यांना मनुष्यवधाच्या (manslaughter) संशयावरून अटक करण्यात आली आहे.
अनेक रहिवाशांचे मत आहे की ही घटना नैसर्गिक नसून “मानवनिर्मित आपत्ती (man-made disaster)” आहे. अग्निशमन दलाचे उपसंचालक डेरेक चॅन (Derek Chan) यांनी सांगितले की सातही इमारतींच्या प्रत्येक युनिटमध्ये प्रवेश करून तपासणी केली जाईल, जेणेकरून कोणतीही व्यक्ती अडकल्याची शक्यता राहणार नाही. त्यांचे म्हणणे आहे की काम वेगाने आणि काळजीपूर्वक सुरू आहे.
या घटनेने हॉंगकॉंगमध्ये सुरक्षा व्यवस्थेबाबत गंभीर प्रश्न उपस्थित झाले आहेत. काही वर्षांपूर्वी अशा घटना वारंवार घडत होत्या; मात्र सुरक्षा नियम कडक झाल्याने त्या कमी झाल्या. पण या भीषण आगीने पुन्हा एकदा इमारत देखरेख (building maintenance), वापरलेली बांधकाम सामग्री (construction material) आणि प्रशासनाची जवाबदारी (administration accountability) यावर मोठा वाद निर्माण झाला आहे.
