IND vs WI: अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर भारत आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील पहिल्या कसोटी सामन्याला सुरुवात झाली आहे. या सामन्यापूर्वी चाहत्यांच्या अपेक्षा होत्या की भारतीय संघात काही अनुभवी खेळाडूंना संधी मिळेल, मात्र कर्णधार शुभमन गिलने अनपेक्षित असा निर्णय घेतला. उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये असूनही अक्षर पटेलला पहिल्या कसोटीत स्थान मिळाले नाही आणि त्याऐवजी तीन फिरकीपटूंना अंतिम संघात स्थान देण्यात आले आहे.
गिलने टॉस गमावल्यानंतरही आत्मविश्वास दाखवत म्हटले की, 'आम्हाला कसोटी क्रिकेटमध्ये मानसिकता बदलून खेळावे लागेल. पुढे घरच्या मैदानावर चार कसोटी सामने आहेत आणि आम्हाला चारही जिंकायचे आहेत. या विकेटवर सुरुवातीला वेगवान गोलंदाजांना थोडी मदत मिळेल अशी अपेक्षा आहे.' भारताच्या अंतिम इलेव्हनमध्ये दोन वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराह आणि मोहम्मद सिराज यांचा समावेश झाला असून तीन प्रमुख स्पिनर्स रवींद्र जडेजा, वॉशिंग्टन सुंदर आणि कुलदीप यादव यांनाही स्थान मिळाले आहे.
अक्षर पटेलला वगळल्याने अनेक चाहत्यांना धक्का बसला आहे. अक्षर हा भारतीय मैदानांवर प्रभावी गोलंदाजीसाठी ओळखला जातो. त्याने 14 कसोटींमध्ये 646 धावा केल्या असून 55 बळी घेतले आहेत. अशा खेळाडूला बाजूला ठेवण्यामागे नेमकी काय रणनीती आहे, यावर चर्चा सुरु झाली आहे. गिल आणि टीम मॅनेजमेंटने विकेटचा स्वभाव पाहता जडेजा-सुंदर-कुलदीप या फिरकी तिकडीवर विश्वास ठेवला आहे.
भारतीय संघात यावेळी काही तरुण चेहऱ्यांनाही संधी देण्यात आली आहे. यशस्वी जयस्वाल, साई सुदर्शन आणि नितीश रेड्डी हे या मालिकेत आपली छाप सोडण्यासाठी उत्सुक आहेत. तसेच केएल राहुल आणि ध्रुव जुरेल यांच्यावर मधल्या फळीत स्थिरता आणण्याची जबाबदारी असेल.
वेस्ट इंडिजकडून कर्णधार रोस्टन चेसने टॉस जिंकून प्रथम फलंदाजीचा निर्णय घेतला. त्याने स्पष्ट केले की, "पहिल्या तासांत आम्हाला चांगली सुरुवात करायची आहे. भारतीय मैदानांवर नंतर चेंडू वळतो, त्यामुळे आम्हाला शेवटी फलंदाजी करायची नाही." कॅरिबियन संघाने दोन वेगवान गोलंदाज, दोन स्पिनर्स आणि एक अष्टपैलू खेळाडूसह संतुलित संघ मैदानात उतरवला आहे.
भारताकडून या मालिकेत गिलच्या नेतृत्वाची कसोटी लागणार आहे. तो अजून तरुण असून त्याच्या रणनीतीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहेत. मात्र संघ व्यवस्थापनाचा विश्वास आहे की अशा प्रयोगांमधून संघाला भविष्यासाठी अधिक पर्याय मिळतील.
एकूणच, पहिल्या कसोटीत गिलने अक्षर पटेलला बाहेर ठेवून मोठा धोका पत्करला आहे. हा निर्णय संघाला फायद्याचा ठरेल की तोटा, हे पुढील काही दिवसांत स्पष्ट होणार आहे. चाहत्यांच्या नजरा आता भारतीय स्पिन तिकडीच्या कामगिरीवर आणि गिलच्या कप्तानशिपवर खिळल्या आहेत.
