अर्जेंटिनाचा महान फुटबॉलपटू लिओनेल मेस्सीने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलला अलविदा केला आहे. 21 वर्षांच्या ऐतिहासिक कारकिर्दीनंतर मेस्सीने अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय संघातून निवृत्तीची घोषणा केली. निवृत्तीची घोषणा करताना मेस्सीने तीन पानी भावनिक पत्रातून आपल्या प्रवासातील आठवणी आणि चाहत्यांप्रती कृतज्ञता व्यक्त केली. अर्जेंटिनाला 2022 मध्ये विश्वचषक जिंकून देणाऱ्या या महान खेळाडूच्या निवृत्तीने जगभरातील फुटबॉलप्रेमी भावुक झाले आहेत.
लिओनेल मेस्सी हा विक्रमी आठ वेळा बॅलोन डी’ओर जिंकणारा हा खेळाडू 207 सामन्यांमध्ये 125 गोलांसह आपल्या देशासाठी सर्वाधिक सामने खेळणारा आणि सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू आहे. ज्याने राष्ट्रीय संघासोबतच्या आपल्या गुंतागुंतीच्या नात्याचे रूपांतर पुनरागमन आणि विजयाच्या गाथेत केले आहे. “तो एक वेदनादायक निर्णय होता आणि मनाच्या खोलवर अजूनही वेदना होतात, पण मला समजले आहे की आता वेळ आली आहे,” असे 39 वर्षीय मेस्सीने सोमवारी इन्स्टाग्रामवर लिहिले. मी तुम्हाला शपथ घेऊन सांगतो की, मी नेहमीच माझे सर्वस्व दिले आहे. केवळ गेल्या काही वर्षांत जेव्हा आम्ही सर्व काही जिंकले तेव्हाच नाही, तर त्याआधीही. मी नेहमीच या जर्सीसाठी लढलो आणि मैदानावर सर्वस्व पणाला लावले, जेणेकरून तुम्हाला आनंद मिळेल आणि फुटबॉलच्या माध्यमातून अर्जेंटिनाचे नागरिक असल्याचा तुम्हाला अभिमान वाटावा.
वेळ कमी उरला आहे, आयुष्याची अनेक प्रकरणे संपत आहेत आणि हे एक असे प्रकरण आहे ज्यामुळे मला खूप दुःख होत आहे. राष्ट्रीय संघाचा भाग असणे मला खूप आवडते, आवडत आले आहे आणि नेहमीच आवडत राहील. माझ्याकडे जे काही होते ते मी दिले आहे. आता माझ्याकडे देण्यासारखे काहीही उरलेले नाही. आणि शिवाय असे काही उत्कृष्ट तरुण खेळाडू पुढे येत आहेत जे येथे असण्यास पात्र आहेत. या वर्षीच्या विश्वचषक अंतिम सामन्यात स्पेनकडून झालेल्या पराभवामुळे मेस्सीला एका स्वप्नवत निरोपापासून वंचित राहावे लागले. पण खेळातील महान खेळाडूंमध्ये त्याचे स्थान केव्हाच निश्चित झाले होते. अर्जेंटिनासोबत अनेक वर्षांच्या निराशाजनक कामगिरीनंतर ज्यात 2014 च्या विश्वचषक अंतिम सामन्यातील आणि सलग कोपा अमेरिका अंतिम सामन्यांतील पराभवाचा समावेश होता. मेस्सीने 2021 च्या कोपा अमेरिकामध्ये आपली पहिली मोठी आंतरराष्ट्रीय ट्रॉफी जिंकली आणि त्यानंतर 2022 च्या कतार विश्वचषकात आपल्या देशाला विजय मिळवून दिला.
बार्सिलोना आणि पॅरिस सेंट-जर्मेनचा माजी फॉरवर्ड, जो आता इंटर मियामीकडून खेळतो, त्याने 2024 मध्ये आणखी एक कोपा अमेरिका विजेतेपद पटकावले आणि आपल्या कारकिर्दीचा एक असाधारण शेवटचा अध्याय पूर्ण करण्याच्या आशेने तो सहाव्या विश्वचषकात दाखल झाला होता. अतिरिक्त वेळेनंतर स्पेनकडून 1-0 ने झालेल्या पराभवामुळे ते घडू शकले नाही. परंतु 2005 मध्ये अर्जेंटिनासाठी पदार्पण करणाऱ्या मेस्सीने 1986 चा विश्वचषक विजेता कर्णधार दिएगो मॅराडोनाच्या छायेतून बाहेर पडून आपल्या देशाच्या फुटबॉल इतिहासातील आणखी एक महत्त्वपूर्ण व्यक्तिमत्व म्हणून स्वतःचा वारसा निर्माण केला आहे. “माझ्या सहकाऱ्यांसोबत मिळून, आम्ही एकेकाळी फक्त स्वप्नात पाहिलेले क्षण तुम्हाला दिल्याच्या मनःशांतीने आणि अभिमानाने मी येथून निघत आहे,” असे मेस्सी पुढे म्हणाला. ऑगस्टमध्ये वडील जॉर्ज यांच्या निधनानंतर मेस्सी म्हणाला होता की, आणखी जास्त काळ कोणत्याही प्रकारचा फुटबॉल खेळणे सुरू ठेवण्याबद्दल त्याला गंभीर शंका आहेत. मेस्सीचा मेजर लीग सॉकर क्लब इंटर मियामीसोबतचा करार 2028 हंगामाच्या अखेरपर्यंत आहे.
