अर्शिन कुलकर्णींच्या शतकाच्या जोरावर महाराष्ट्र संघ उपांत्यफेरीत 

मुंबई: महाराष्ट्राच्या अष्टपैलू अर्शिन कुलकर्णीने आपल्या List – A पदार्पणातच शतकी खेळी करत संघाला विजय हजारे करंडकाच्या उपांत्य फेरीत पोहोचवले. कुलकर्णीच्या 137 चेंडूंमध्ये 107 धावांमुळे महाराष्ट्राने 275/6 अशी मजल मारली. पंजाबसाठी हे आव्हान कठीण ठरले. पंजाब संघ  205 धावांवर सर्वबाद झाले. 

पंजाबच्या अर्शदीप सिंगने भेदक मारा करत महाराष्ट्राला सुरुवातीला अडचणीत आणले. अर्शदीपने दोन गडी बाद करत पहिल्या तीन षटकांतच महाराष्ट्राला 8/2 अशी स्थिती निर्माण केली. कर्णधार ऋतुराज गायकवाडला अप्रतिम इनस्विंग चेंडूवर त्रिफळाचीत करत अर्शदीपने सामन्याची जोरदार सुरुवात केली. त्यानंतर सिद्धेश वीर देखील यष्टिरक्षकाकडे झेलबाद झाला.

यानंतर कुलकर्णीने अनुभवी फलंदाज अंकित बावनेसोबत 145 धावांची भागीदारी केली. बावनेने 60 धावा केल्या, पण त्याला नमन धीरच्या फिरकीवर माघारी जावे लागले. राहुल त्रिपाठी फक्त 15 धावा करून बाद झाल्यानंतर महाराष्ट्राला पुन्हा थोडा झटका बसला, पण कुलकर्णीच्या संयमी खेळामुळे संघाने आव्हानात्मक धावसंख्या उभारली. यष्टीरक्षक-फलंदाज निखिल नाईकने प्रभावी खेळ करत 29 चेंडूत नाबाद 52 धावा केल्या. महाराष्ट्राने शेवटच्या सहा षटकांमध्ये 63 धावा जोडून आपल्या डावाची एकूण धावसंख्या 275 पर्यंत नेली.
संरक्षणासाठी मैदानात उतरल्यानंतर डावखुरा जलदगती गोलंदाज मुकेश चौधरीने भेदक स्विंग गोलंदाजी करत पंजाबच्या फलंदाजीचा कणा मोडला. त्याने प्रभसिमरन सिंग, अभिषेक शर्मा आणि नेहल वढेरा यांना सुरुवातीच्या दहाव्या षटकांमध्येच बाद केले, ज्यामुळे पंजाबची अवस्था 50/3 अशी झाली.

पंजाबच्या रामनदीप सिंग आणि नमन धीर यांसारख्या मध्यफळीतल्या फलंदाजांना काही करता आले नाही. अर्शदीपने खालच्या फळीला हातभार लावत 49 धावा केल्या, पण संघाला पराभवापासून वाचवू शकला नाही. अखेरीस, पंजाब 205 धावांवर बाद झाला आणि महाराष्ट्राने 70 धावांनी विजय मिळवला.